- Bỏ cái tay ra nghe
chưa ! – lão quát – Tao
thấy rõ ràng là cái ngăn
kéo trống trơn, y hệt cái
đầu óc của mày vậỵ
Tôi cứ níu tay lão, không
cho đi:
- Cháu không có chịu giỡn
kiểu này đâu…
- Thì tao cũng vậy – lão
quát vào mặt tôi – Giỡn gì
cà chớn !
- Thì bác coi kỹ cái ngăn
đi, đừng giỡn nữa mà.
- Thì tao đã coi rồị Không
có gì hết ngoài một thằng
nhóc láo lếu dám bày trò
thối tha là bắt một người
già phải nửa đêm tới đây !
Lão giật tay ra và bước
nhanh ra ngoàị Ðến cửa,
lão quay lại, dứ dứ ngón
tay về phía tôi:
- Nè nhóc, tốt nhất là từ
mai, mày lo kiếm việc làm
khác đi ! – và lão dông
thẳng.
Tôi bước theo tới phòng
ngoài rồi quay lạị Nhìn
qua khung kính vào
phòng xác, tôi lại rên lên
khốn khổ. Cô nàng Z.L.
vẫn nằm chình ình trong
ngăn kéo 14.
- Ðàng hoàng coi ! – tôi
lầm thầm với cô ta – Tôi
nhắm mắt rồi mở ra là cô
phải biến mất à nghen!
Tôi nhắm mắt, rồi mở rạ
Vẫn y nguyên !
Tôi bước tới bàn rồi sụm
xuống, nhưng cũng chẳng
được lâụ Có tiếng chuông
kêu ở cửa nhận xác, làm
tôi muốn nhảy nhổm rồi
vội vàng chạy qua phòng
xác ra cửạ
Smith và Macklin mở
toang cửa xe chở xác, lôi
một băng ca đặt một ông
già ăn mặc tả tơi ra và
đem vào đặt trên bàn đá.
- Thằng chả lao ngay vào
đầu xe tảị – Smith nóị
- Không giấy tờ gì hết –
Macklin tiếp – cứ ghi là
John Doẹ
- Tèm lem quá hả,
Branson ? – Smith nói
trong khi tôi phủ tấm
khăn lên xác chết, Smith
rất khoái chọc tôi vì biết
tôi yếu bao tử.
- Phải à, – tôi liếm môi –
còn đỡ hơn con nhỏ kiạ
- Nhỏ nào ?
- Thì con nhỏ trong ngăn
14 chớ đâu ?
Smith và Macklin nhìn lại
ngăn kéo 14 nằm sau lưng
tôi rồi hai ông nhìn nhaụ
- Tully – Macklin nói –
Hôm nay có bệnh không
đó ?
- Bệnh gì đâu ? – tôi nghe
mồ hôi trên trán muốn
đóng băng lạị
- Có mất ngủ hông ? Có
gặp ác mộng hông ?
- Ðâu có. – tôi đáp –
Nhưng con nhỏ tóc vàng
ở ngăn 14 … Nếu không
phải mấy ông đưa tới thì
chắc hai cha Collins với
Snavely làm ca ban ngày
có thể cho tôi biết rõ
hơn.
Cả hai ông như dội ra, rồi
Smith bật cười phá tan sự
im lặng :
- Người đẹp tóc vàng
ngăn 14, ngăn của con mẹ
phù thủy bữa trước …
Hay lắm, Branson … Tao
hiểu rồi !
Macklin ngơ ngác nhìn
bạn :
- Tức là sao ?
- Tức là – Smith đã ngớt
cười – thằng quỷ Tully này
ở đây một mình buồn quá
nên bày chuyện xí gạt
mình chơi đó mà, phải
không, Tully ?
Vậy là hai cha nội này
cũng không nhìn thấy cô
bé luôn. Nếu tôi cứ khẳng
định hoài, chỉ tổ cho hai
cha nội cười thôi, nên tôi
cũng ráng cất lên tiếng
cười hô hố.
- Ðừng để xác thiếu lạnh
nghe chưa ? – Smith thúc
cùi chỏ vào sườn tôi, cười
khành khạch rồi đi rạ
Macklin nhìn tôi ngơ
ngác rồi đi theọ
Cửa đóng lại là tôi rầu
thúi ruột. Lần đầu tiên
trong đời, cảm giác chỉ có
một mình trong nhà xác
làm bao tử tôi teo còn
một cục nhăn nhúm. Tôi
đi vòng qua ngăn 14 cứ
như đang đi trên một
chiếc cầu bằng thủy tinh
bắc qua một bờ vực.
- Ði đi mà – tôi thì thầm
với Z.L. – Cô đâu phải xác
chết. Chỉ là một hình ảnh
riêng một mình tôi thấỵ
Nên làm ơn biến đi giùm !
Lời nói của tôi chẳng hiệu
quả gì, mà chỉ làm tôi
hoảng thêm khi thấy mình
lầm bầm nói chuyện với
một thây mạ
Trở lại bàn, tôi ngồi run
rẩy một lát rồi chợt nghĩ
rạ Có thể tất cả Olaf,
Smith và Macklin đã
thông đồng với nhau, có
lẽ hai tay chở xác làm ca
ban ngày đã mang cô Z.L.
này tới, rồi cả ba toa rập
để nhát ma tôi chơị
Cảm thấy an tâm hơn, tôi
lấy điện thoại gọi cho Juđ
Lawrencẹ Juđ là bạn của
bố tôi, hiện làm cảnh sát
điều tra ở đâỵ Chú ấy lúc
nào cũng thiện cảm với
tôi, và cũng chính là
người giới thiệu cho tôi
chỗ làm nàỵ
Chú ấy chưa về, ca trực
của chú ấy tới 11 giờ mới
xong. Tôi gọi lại sở cảnh
sát và gặp được chú.
- Chào chú Lawrencẹ
Tully Branson đây !
- Có gì không, Tully ?
- Cháu có chuyện, chú ơị
- Nói đi – chú ấy đáp ngaỵ
- à … sổ sách đằng cháu
hình như hơi lộn xộn …
Có một cô gái ở đây, tóc
vàng, làm y tá, tên tắt là
Z.L.
- Cháu phải gọi ông Olaf
Daly mà hỏi chứ !
- Phải, nhưng làm sao tìm
ông ấy được sau giờ làm
việc, ông ấy luôn la cà
quán xá. Giờ này mà gọi
được ông ấy thì ông cũng
nổi sùng lên cho mà xem.
- Ðúng rồi – chú Juđ bật
cười – Chi tiết về cô gái
chỉ có thế thôi hả ?
- Vâng. Cô ta có vẻ tử tế
lắm. Kiểu người như vậy
chắc sẽ chết bình thường
và quàn tại nhà chứ đâu
có bỏ trong nhà xác thế
nàỵ
- ý cháu muốn nói là chết
mờ ám ? – Juđ hỏị
- Cháu không rõ. Nhưng
có lẽ chết trong tình
huống đáng nghị
- OK, Tullỵ Ðể chú kiểm
tra lại xem.
- Cháu làm phiền chú
quá.
- Phiền gì. Chỉ cần phôn đi
hỏi vài nơi là xong.
- Cám ơn chú nhiều, chú
Lawrencẹ
Gác máy, và trong khi
chờ chú Juđ gọi lại, tôi mò
tới cửa phòng xác dòm
vào để thấy cô ta vẫn còn
nằm đó.
Quả thực cô vẫn còn đó.
Tôi rầu rĩ trở lại bàn. Rồi
điện thoại reọ
- Nhà xác thành phố đâỵ –
Tôi vội vàng nói vào ống
nóị
- Juđ đây, Tullỵ Phòng
điều tra án mạng không
có tên đó. Suốt 24 giờ
qua, không có cô nào tên
Z.L., tóc vàng, bị giết cả.

Tiep>>